Bajo los pinos y cipreses de la Via Appia Antica se extiende una segunda Roma, excavada en la toba: kilómetros de galerías, cubículos y criptas donde los primeros cristianos sepultaron a sus muertos y veneraron a sus mártires. Las Catacumbas de San Calixto y las Catacumbas de San Sebastián son las más importantes y las más visitadas de la ciudad, y se encuentran a pocos minutos del Hotel Meeting Roma, el hotel en la salida Ciampino del Grande Raccordo Anulare que es la base ideal para descubrir la Roma cristiana y arqueológica de la zona sur.
Las Catacumbas de San Calixto: el cementerio oficial de la Iglesia de Roma
Nacidas a finales del siglo II, las Catacumbas de San Calixto toman su nombre del diácono Calixto, a quien el papa Ceferino encargó administrar el cementerio y que llegó a ser papa a su vez en el 217. Fueron el primer cementerio oficial de la comunidad cristiana de Roma: unos 20 kilómetros de galerías dispuestas en varios niveles, hasta veinte metros de profundidad, que acogieron decenas de miles de sepulturas, entre ellas las de numerosos mártires y dieciséis pontífices.
El corazón de la visita es la Cripta de los Papas, llamada "el pequeño Vaticano" porque en ella fueron sepultados nueve papas del siglo III, con las inscripciones en griego todavía legibles en las paredes. Junto a ella se abre la Cripta de Santa Cecilia, donde reposó la célebre mártir romana antes de su traslado a la basílica del Trastevere en el 821: una copia de la estatua de Stefano Maderno recuerda su cuerpo hallado intacto. El recorrido continúa entre los Cubículos de los Sacramentos, decorados con frescos del siglo III que representan el bautismo y la eucaristía, testimonios valiosísimos del arte cristiano de los orígenes.
Las Catacumbas de San Sebastián: donde nace la palabra "catacumba"
Unos cientos de metros más adelante, en el número 136 de la Via Appia Antica, se encuentran las Catacumbas de San Sebastián. El lugar se llamaba en la antigüedad "ad catacumbas", es decir, "junto a la hondonada", por la cantera de puzolana que allí se abría: fue precisamente de aquí de donde el término "catacumba" pasó a designar todos los cementerios subterráneos del mundo cristiano.
Su fama está ligada a la Memoria Apostolorum: según una tradición que se remonta a mediados del siglo III, durante las persecuciones las reliquias de los apóstoles Pedro y Pablo fueron escondidas aquí, y las paredes de la "triclia" conservan aún cientos de grafitos de peregrinos que invocan a los dos santos. Aquí fue sepultado también San Sebastián, el soldado martirizado bajo Diocleciano. La visita incluye tres mausoleos paganos extraordinariamente conservados, con estucos y pinturas del siglo II, y la Basílica de San Sebastián Extramuros, una de las siete iglesias de la peregrinación romana, reconstruida a principios del siglo XVII por el cardenal Scipione Borghese: en su interior se hallan la última obra de Gian Lorenzo Bernini, el busto del Salvator Mundi, y la primera flecha del martirio del santo.
Cómo llegar a las catacumbas desde nuestro hotel en el sur de Roma
Elegir un hotel en Roma en la zona sur significa tener la Via Appia Antica al alcance de la mano. Desde el Hotel Meeting Roma, en Via Pier Vittorio Aldini 38/A, las catacumbas están a unos 8 km: en coche se llega en un cuarto de hora por la Via Appia Nuova y la Via Appia Pignatelli, o bien por la Via Ardeatina, y cerca de las entradas hay zonas de aparcamiento. Quien prefiere el transporte público puede usar el servicio de traslado del hotel hasta la línea A del metro (Cinecittà o Anagnina) o la estación de tren de Ciampino, y desde allí las líneas 118 y 218, que paran delante de San Calixto y San Sebastián.
A la vuelta, nuestro hotel os espera con aparcamiento interior gratuito, habitaciones confortables con Wi-Fi gratuito, desayuno incluido, bar y restaurante. Una estancia cómoda para familias, grupos parroquiales y peregrinos que quieren dedicar varios días a la Roma de los orígenes, con el centro de la ciudad a 12 minutos en tren desde la estación de Ciampino.
Consejos útiles para la visita
Las catacumbas se visitan exclusivamente con guía, en italiano y en los principales idiomas extranjeros, en turnos de unos 30-40 minutos; la temperatura bajo tierra se mantiene en torno a los 15-16 grados todo el año, así que llevad una prenda ligera incluso en verano. San Calixto y San Sebastián tienen días de cierre semanal distintos: comprobad siempre horarios y periodos de apertura en las webs oficiales antes de salir. En un radio de un kilómetro se encuentran también la iglesia del Domine Quo Vadis, el Mausoleo de Cecilia Metela y el Circo de Majencio, para completar la jornada.
En resumen
Las Catacumbas de San Calixto y San Sebastián cuentan la historia de los primeros cristianos de Roma en un entorno único, entre arqueología y fe en la Vía Apia Antigua. Desde el Hotel Meeting Roma, hotel a quince minutos de las catacumbas y a pocos minutos del aeropuerto de Ciampino, llegáis fácilmente en coche o con el traslado y el transporte público, para volver después a un establecimiento acogedor a precios honestos.
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Reserva en el Hotel Meeting Roma: tarifas especiales para grupos y peregrinos, aparcamiento gratuito y traslado bajo petición. Llámanos al +39 06 72.67.01.35.